周如水的目光全然落在了烤雞上, 她見烤雞在火光中泛著嶄亮的油光，即使隔得遠，她也總覺得自個聞著了香氣。想著，她便咽了咽口水，仰頭瞅了眼天色, 見暮色四合, 黑雲壓境, 一旁的眾人卻都蹙著眉一臉嫌棄, 絲毫未有停下留宿的意思。略一躊躇，便率先戴著紗帽下了車，徑直往茅草屋中去了。

三人施施然在篝火邊尋了個避風的位置坐下，周如水隱在紗帽下的澈美眸子亮晶晶的, 她扯了扯肩上淡青色的袍帔, 便朝夙英飛了個得意的小眼神, 努了努嘴道：“把這兩只烤雞都買來，再去東廚要一匏熱水。”

這頭，主仆三人在簡陋的茶寮中依舊怡然自得。另一頭, 馬車中的眾人卻是越發的不滿了。

這一路，周如水一直行在車隊的末尾，不聲不響, 不爭不搶，眾人早當她是個可有可無的軟柿子了。卻此刻，旁人都在等著前頭的方家郎君和張氏兄妹定主意，處在車隊最末的如氏卻忽然自作主張, 脫了隊，徑直入了茶寮，可不是十分的不給方氏與張氏面子麽？

見她們如此，張黎登時就冒了火，她刷的一下撩開車帷，嘟著嘴，很是不滿地睨著坐在茅草屋內已飲上了熱水的主仆三人，蹙著眉頭，嬌聲哼罵道：“前歲道是車隊中有個如氏的破落戶，我還不信，如今，我卻是信了！破落戶便是破落戶！真是一點兒禮數也沒有！一路依仗著咱們開道，這會兒卻過河拆橋，不等方郎的號令，就徑自拿了主意了！”說著，她又狠狠瞪了眼戴著紗帽根本瞧不清眉眼的周如水，幾分嬌慣地揚起下巴，扭頭看向張彥，故意朗聲說道：“阿兄，昨夜大雨，帳簾全濕，咱們已無法再露宿了。這茶寮僻陋，實在難以度夜。不如趁著時辰尚早，咱們再往前探探罷？”這話，是有意與周如水主仆三人分道揚鑣了。

她的話音方落，尚不待張彥反應，緊隨其後的耿秀卻先一步自馬車中探出了半邊臉來，她極快地掃了眼茶寮，眉頭微擰，轉眸，便我見猶憐地望住了車隊最前頭的方狷，柔聲問他道：“方大哥，這雨一時半會下不來，咱們再上前頭瞧瞧可好？”她這，是在向方狷和耿秀示好賣乖了。

耿秀說這話時，周如水挑了挑眉，特意回眸看向了炯七。哪怕炯七出任務時易著容，又有意在回避周如水的目光，周如水仍察覺到了他面上一瞬的僵硬。

見狀，周如水莞爾，惡意地捧著瓷碗朝炯七舉了舉，低低笑道：“你這阿妹，鼠目寸光，根骨極軟，實是難堪大用吶。”她的話音很輕，只有炯七一人能聽得真切。

果然，聽了這話炯七扭頭看向了她。火光在他的眸中靜靜搖曳，他的眼神很冷很厲，無聲地透著威壓。接著，周如水便見他扯出了一抹冷笑，忽然，就伸手取過了面前的烤雞。周如水甚至看不清他是怎麽動作的，只是不過一瞬的功夫，炯七便將烤雞的骨架完整地卸了下來，一徑堆在了她的面前。直過了半晌，在周如水的瞪視中，他才有慢騰騰地將另一大碗剃凈了骨的雞肉推向了她。

這是變相的威嚇麽？他是在道他能活活將人拆骨麽？難不成，他還有膽子拆了她？

周如水直被炯七氣笑了！火光搖曳中，她微微瞇了瞇眼，黛眉水眸中泛起了一絲寒涼。她慢騰騰地瞪著炯七執起了箸，半晌，才慢條斯理地嚼了塊肉道：“我幼時讀《莊子·內篇·養生主》，其中講到庖丁解牛，說他宰牛時動作優美，游刃有餘。我原還不信，今日見了郎君動作，方知是真。如此，你倒是個合格的劊子手。”說這話時，她語帶諷刺，亦將另一只烤雞推向了他，泰然自若地輕笑道：“你既手癢，如此喜歡剃骨，就將這只也一同剃了罷。“

她的話綿裏帶刀絲毫未再客氣，直是將炯七比作了劊子手，屠夫。果然，炯七聞言面色也是一沈，卻不待他言語，轟隆隆幾聲響雷破天而過，醞釀了許久的大雨終於傾盆而下，雨大如豆，真如倒了天似的。

另一頭，方才啟程的車隊還未走多遠便被澆成了落湯雞，方狷見情勢不對，連忙領著眾人策馬返回了茶寮。

一眾人狼狽地下了車後，便慌慌忙忙都地往篝火邊湊來了。其中不少人都淋著了雨，在篝火旁依次坐下後，也不禁怒氣沖沖地抱怨：“真晦氣！近來都是些甚麽鬼天氣？不陰不陽的！”

“可不是麽？今年春日氣候就不好，夏日好不容易才正常了些，這一入秋又作了怪！”

“旱的旱死！澇的澇死！一整個夏都難見幾粒雨珠子，這會子倒好，沒停了！”

“這般，來年春日裏還辦得成賞花宴麽？”

“辦得成也得辦，辦不成也得辦。明年的賞花宴可是輪著由謝氏主辦了，謝氏可丟不起這個人。”

“這倒也是，如今謝氏勢大，瑯琊王氏都有些比不上了。”

“我聽在宮裏當值的堂舅說，有一次，陛下給謝相封賞，竟然賞了兩大車麻繩。陛下還道，那麻繩是賜給‘岳父’串錢用的。”

“咄，怎會這般！這不是擺明了由著謝相貪腐麽？”

“你這實誠姑子，說甚麽呢！也不怕嚼了舌頭。”

“呸呸呸，不提不提！總之，明年春日的賞花宴定是會有的。”

“那是了，若不是為了賞花宴，吾等又何須去平川呢？”

除了順路的方狷，這一眾的姑子郎君，都是去平川受教，等著被家族選去參加來年開春時的賞花宴的。

在周國，世家每三年便有一小聚，以賞花為由，行各家縱橫之實。 每一屆的賞花宴都會由一家主辦，選一處好風景請眾家相聚，彼時或清談，或飲酒作樂，或展示琴棋書畫，或切磋騎射獵。

三年的時間，說不長亦不短，各大家族中，都會有新老交替，權利變割。三年一次的賞花宴，其一，能叫各大家族互比長短。其二，便是能互通有無，互通婚姻了。

因此，只要賞花帖一出，周國的士族豪門都會盡最大之力，跋山涉水，以身赴宴。

議論仍在繼續，有姑子道：“不知這次賞花宴，瑯琊王三，陳郡謝二會否出席？”

“許是會的罷，這二人都不曾婚配，也不知甚麽樣的姑子能配得上那樣的兒郎。”

“說道尚未婚配，我倒想起了公子沐笙。”

“二殿下？”

“前歲太子過世，生生把公子沐笙的婚事給拖後了。想公子詹和公子無赦都與他年歲相當，卻均已在宮外建府娶妻。只可憐公子沐笙仍還住在宮中，連個侍妾也無。”

“這你也曉得？”

“我堂舅可是在宮中當差的，據他講，公子沐笙長得可俊！脾氣也好！我若能當了他的侍妾，這輩子也值了！”

“你的身份還能做得了侍妾，我卻是望塵莫及的了。若是二殿下真如你說的那般好，我便是能與他**一度就也值了！”

這話忒的豪放！周如水原還聽得津津有味，這一下也不禁呆住了！她再看那說話的姑子一副飄飄欲仙想入非非的模樣，提著箸的白嫩小手更是一頓，苦著臉用手肘推了推夙英。

夙英也正呆著，周如水一推她，她不自覺便怔怔感慨道：“原來，想睡二殿下的姑子竟是這般的多……”

這廂，不待周如水反應，一旁的炯七已自口中噴出了一口水，他急忙以袖掩口，仍是遮不住那滿眼的尷尬。

這動靜，也叫方狷註意到了周如水這一頭，他見那如氏姑子始終用紗帽遮著臉，淡青色的袍帔將她掩得嚴嚴實實，唯見一雙骨節分明的豐腴小手，輕執著箸，如同上好的凝脂白玉。不同於張黎耿秀的拘謹自肅，自始至終，她的姿態都極是閑適，這份閑適就自覺地讓她與旁人都不同了起來，甚至可以看做是大氣。

方狷不自禁就多看了幾眼，實有些不信這樣的姑子會是個面色蠟黃的。再見她們主仆三人，行為舉止中無半點落魄戶的模樣，更是心生猶疑。可他只楞怔了一會兒，便自失地搖了搖頭，心道破落戶不正是家道中落，由榮轉衰而來的麽？過過千金日子，卻終是沒有千金的命，才是破落戶呀！如此，倒是說得通了。

茶寮本就不大，人一多，氣息自然不好。才待了一個時辰，張黎便有些耐不住想走。但可惜，雨勢一點也未變小，反有越下越大的趨勢。小二亦勸她委屈一宿，道是據他所知，離這最近的驛站哪怕車馬疾行也需花三四個時辰才能到達。如今天已大暗，雨又不停，實在是不宜趕路。

張黎原還不信，但見不時有車馬停下留宿，原本窄小的茶寮越來越擁擠，漸漸被圍得裏三圈外三圈。再聽有行商的老人直言附近再沒有可留宿的地兒了，張黎才終於忍著氣安生了下來。

作者有話要說： 公子沐笙的名聲其實真的很好，他算是皇族中難得的清雅人物吧。

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